En 1910, il devient directeur du premier cinma de Milledgeville mais l'envie de passer derrire la camra se fait de plus en plus pressante car il estime tre au moins aussi bon comdien que les acteurs qu'il dcouvre dans les films qu'il projette. Il dcide donc de mettre la cl de son cinma sous la porte en 1913 et part pour Jacksonville en Floride o il va assister des tournages de films. Lors d'un de ses numros de chant et de danse dans un cabaret, il est remarqu par Edwin Carewe et Irma Hawley de la compagnie cinmatographique Lubin qui cherchent prcisemment un acteur de forte carrure pour tourner dans une de leurs productions. C'est ainsi qu'Oliver fait ses dbuts devant la camra dans des rles de gros mchants, une image l'oppos de son caractre doux et gentil.
C'est , cette poque qu'il hrite galement du surnom Babe. En effet, un coiffeur italien aimait le flatter en l'appelant familirement "baby" qui naturellement fut abrg en "babe". Les intimes continurent d'ailleurs l'appeler "Babe" toute sa vie durant. En 1916, Oliver rencontre Myrtle Lee qu'il pousera cinq ans plus tard. Entre temps il devient membre de la loge maonnique de Salomon Jacksonville et en 1917 Oliver Hardy est New York alors que les Etats Unis entrent en guerre. Il se prsente au bureau de recrutement pour s'engager mais on se moque de lui. Il en gardera une profonde humiliation qui ne fera qu'accentuer le peu de sympathie qu'il prouve pour "Big apple". Il retourne Jacksonville et au cinma jouant en 1918 dans le film Lucky dog aux cts d'un certain Stan Laurel.
Fin 1918 Oliver part en Californie travailler chez Vitagraph o il rencontrera Semon dont il deviendra l'assistant jusqu'au dbut de 1926. Ceci ne l'empche pas de tourner galement pour le producteur Hal Roach avec lequel il signera en fvrier 1926 un contrat d'exclusivit. C'est l'poque o un certain Stan Laurel le remplace dans le rle de matre d'htel qu'il devait interprter dans Get 'Em Young car, la veille du tournage Oliver s'tait gravement brl l'avant-bras en faisant des grillades ! Finalement il retrouvera devant la camra de Slipping Wives celui qu'il avait ctoy quelques temps plus tt dans Duck soup.
Aprs leur dernier film Atoll K tourn en 1951 sous la direction du metteur en scne franais Lo Joannon et du ralisateur amricain John Berry, des ennuis de sant empchent Oliver et Stan de donner suite la proposition du fils de Hal Roach de tourner une srie pour NBC. Le contrat avait t sign aprs le passage des deux compres dans la clbre mission This is your life de Ralph Edwards le 2 dcembre 1954. Un premier malaise cardiaque suivi d'une deuxime alerte en 1955 frappent Oliver Hardy qui devrait subir une opration la vsicule biliaire mais laquelle son mdecin renonce en raison de l'tat du cur de son patient. Contraint de suivre un rgime svre, Oliver est nouveau victime d'un crise cardiaque le 12 septembre 1956 qui ncessite son admission dans le coma la clinique Saint Joseph de Burbank (Californie). Atteint d'une hmiplgie du ct droit il ne peut pratiquement plus parler et dcde le 7 aot 1957 son domicile.