Pacte charbonnier
Bien qu'il soit lui aussi un peu nostalgique. Patrick AIlain, directeur des finances et du dveloppement des Houillres du bassin de Lorraine (HBL), entend que l'arrt total de l'exploitation fix en 2005 se droule  dans les meilleures conditions. Il ajoute : en 1994, le pacte charbonnier prpar par Grard Longuet, alors ministre de l'industrie, a t sign par les pouvoirs publics et certaines organisations syndicales sauf la CGT. Nous avons toujours fait en sorte qu'il n'y ait pas de licenciement conomiques grce aux mesures d'ge, la mobilit, et la reconversion, avec notamment des organismes comme la Sofirem.
Toute embauche a cess en 1984 de sorte que la fonte des effectifs a t spectaculaire. Les Houillres de Lorraine comptaient 46 000 mineurs et employs dans les annes 50. Ils ne sont plus que 9 500 (dont la moiti travaille au fond). Les 2 500 salaris qui resteront en 2005, greront les activits existantes ou cres au fil des annes : centrale thermique, cokerie, immobilier ( 17 000 logements), ples de plasturgie, de mcanique, de sant et une veille technologique sur l'utilisation de l'hydrogne, un secteur plein d'avenir". La fin d'un beau rgne, que la loi conomique impose. Extraire une tonne de charbon revient en Lorraine 700 francs, alors que le prix de vente est de 300 francs en moyenne. La perte est norme. Infrieure toutefois celle des exploitations allemandes o le prix de revient est de 1 000 francs. Mais, elles aussi ne pourront pas poursuivre leur activit.
A. d'A. Le Figaro co du 2-12-97

Aprs 90 ans d'exploitation,  l'amorce d'un inexorable processus.
Nous prouvons tous un pincement au cur Du directeur de l'exploitation la dernire des gueules noires -->, l'ensemble du personnel du puits Simon, Forbach (Moselle), partage la mme motion face la fermeture du site. A la veille de la Sainte-Barbe, fte chme des mineurs, une corde symbolique remontera du puits, le plus profond de France (1 200 mtres), pour la dernire fois. Le vendredi 5 dcembre s'est droulr une crmonie, avec remise de mdailles aux mineurs. Le souvenir de la catastrophe de 1985, au cours de laquelle vingt-deux travailleurs du fond trouvrent la mort, sera voque. Puis la mine, ouverte en 1907 et dont 110 millions de tonnes de charbon furent remonts, sera ferme. Forbach-Est tait le berceau des houillres, explique Alain Ptry, directeur de l'unit d'exploitation. Nous cessons pour des raisons de qualit de gisement avec un repli vers les trois autres units, la Houve, Creutzwald, Reumaux et Vouters Freyming-Merlebach. La fermeture du puits Simon marque nanmoins le dbut de la fin du charbon lorrain, puisque l'exploitation s'arrtera dfinitivement en France en 2005. A Forbach-Est, l'effectif salari tait de 17 600 personnes en 1947 et de 3 000 fin 1989. Aujourd'hui, il ne reste que 340 salaris. A partir du 5 dcembre, 240 seront chargs de grer l'aprs-exploitation. On ne ferme pas une mine du jour au lendemain, explique Alain Ptry; d'autant que les galeries ne s'arrtent pas la frontire. Les gisements franais et sarrois sont imbriqus et tant que l'exploitation se poursuit de l'autre ct nous devons pomper l'eau pour viter l'ennoyage de la mine. En outre, le charbon contient du mthane et les veines vont relcher le gaz. Il sera donc rcupr. Ce mthane est valoris la centrale thermique Emile-Huchet. Cela permet le chauffage et la fourniture en eau chaude de Forbach, poursuit M. Ptry.

Les photos illustrant ce dossier ont t prises de l'extrieur du site du Puits Simon dbut mai 99. Les H.B.L. ne souhaitant pas la prsence de photographes sur le site, nous nous contentons de montrer ici ce que chaque promeneur peut voir depuis la route.

Photos (c) C. Keller