L'origine du mot Carnaval est controverse. D'aprs le Dictionnaire Historique de la Langue franaise, l'origine la plus probable est celle du mot latin "carnelevare", compos de "carne" (viande) et de "levare" (laisser, lever) qui signifie s'abstenir de viande; Au 13e sicle on connaissait dj le mot italien "Carnevalo" d'o le mot actuel Carnaval. Malgr le manque de lumire sur l'origine et l'tymologie, le Carnaval reste une priode de temps, variable selon l'usage des pays et des rgions, o le peuple se livre des pratiques contraires l'ordre social tabli. Goethe y voit une fte que le peuple se donne lui-mme.. . La diffrence entre les grands et les petits semble abolie un instant". Sous le masque, tout ou presque est permi et justifi. En fait, le masque et le dguisement prtent une fonction libratrice des tensions quotidiennes, ce qui explique la grande tolrance du pouvoir vis--vis des critiques qui lui sont adresses.
Le jugement public du pouvoir reste le thme central; une sorte de "rvolution pacifique", dont le rle est fondamental la survie des socits; c'tait dj comme a chez les Babyloniens pendant la fte des Saces: "les hirarchies sont tourneboules, et un prisonnier revtu des insignes du roi tient sa place et couche avec ses pouses avant d'tre mis mort au soir du cinquime jour; il est fouett avant d'tre empal ou pendu" (D. Fabre). Le sujet de l'inversion est repris par le Carnaval actuel de faons trs varies. En Hollande beaucoup de villes changent de nom; Maastricht le Prince du Carnaval lu prend la place du Maire qui est dpouill de toutes ses fonctions pendant la dure du Carnaval. Dans la rgion de Bade-Wurtemberg, en Allemagne, les rituels carnavalesques sont ouverts par la prise symbolique de la Mairie, le Maire tant oblig d'acheter sa libert au prix de la bire et du vin.
Carnaval Cologne, Fastnacht Mayence, Fasching Fribourg, Faasend en Sarre, des expressions et des faons de fter le carnaval qui montrent bien quil nexiste pas une seule culture de fte allemande, de mme quil nexiste pas qu'une seule bire allemande. Les rgions ont toutes leurs coutumes et leurs traditions particulires et le carnaval en est un excellent exemple ! Photos R. Mog