Mtiers d'autrefois
Petite histoire de l'industrie de la chaussure

L'industrie du cuir peut tre divise en deux secteurs : la transformation et la fabrication. La confection de chaussures relve de la fabrication, tandis que le tannage et le traitement des peaux brutes relvent de la transformation. La fabrication de chaussures revient traditionnellement au cordonnier, mme si cette tche s'inscrit, une certaine poque, dans les tches mnagres. Aujourd'hui, la confection de chaussures se fait en usine et le cordonnier s'est transform en rparateur de souliers et autres objets en cuir.
L'atelier du cordonnier traditionnel est trs modeste et est habituellement amnag dans le primtre de son domicile. Situ au cur des villes et des villages, cet atelier tient habituellement dans une seule pice, dont le mobilier se rsume peu de choses : tablis, placards, tagres et outils de travail. Ce mobilier est distribu dans la pice en fonction de la facilit d'accs aux outils et de l'clairage naturel des lieux.
L'outillage du cordonnier, ou le saint-crpin, qui se limite l'origine une alne, un tranchet, un pied de fer et un marteau, s'accrot rapidement et compte bientt une multitude d'outils qu'on peut regrouper en plusieurs catgories qui se distinguent par la fonction de chacun de ceux-ci.
La production du cordonnier traditionnel se rsume quelques modles qui s'inspirent surtout de chaussures autochtones, dont la fabrication peut tre ramene cinq tapes principales : la taille du cuir, la prparation des semelles, la couture, le montage et la finition. Ce mode de fabrication de chaussures va se maintenir jusqu'aux annes 1920, et mme jusqu'en 1950 dans certaines rgions, en dpit d'une industrialisation croissante au cours de la seconde moiti du XIX^e sicle. A la fin du XVIII^e sicle, le nombre de cordonniers a cr au rythme de la population et la plupart des agglomrations comptent au moins un cordonnier. Au dbut du XIX^e sicle, la population augmente rapidement avec l'afflux de nombreux immigrants et la cordonnerie se transforme d'une faon radicale. Le cordonnier artisan se fait cordonnier marchand et prfre dsormais devancer la demande plutt que de produire sur commande. Son atelier s'est agrandi et compte parfois plusieurs ouvriers, dsormais rmunrs, qui participent la fabrication d'une mme chaussure en se divisant les oprations. La manufacture moderne reprend et dcompose les gestes traditionnels du cordonnier. Elle est dsormais d'une dimension importante et rassemble sous un mme toit machines et ouvriers, qui effectuent sans relche des gestes hautement rptitifs. Vers 1850, la technologie s'est beaucoup amliore. La machine coudre a fait son entre dans le secteur de la chaussure et, avec l'industrialisation, le cordonnier perd le contrle de son produit au profit de la manufacture. 
Le dbut du XX^e sicle est marqu par d'importants conflits de travail et de nombreux changements technologiques. L'apparition de matriaux synthtiques, dont le similicuir, marque l'amorce du dclin de l'industrie de la chaussure. Aprs les priodes de forte production, l'industrie est fortement branle par la crise et il faudra mme attendre les effets de la Seconde Guerre mondiale pour qu'elle puisse s'en remettre. Les annes 1940 1960 sont surtout marques par la prosprit et un taux de roulement lev dans l'implantation et la disparition des industries. La hausse marque du niveau de vie  au cours des annes 1960, a des effets majeurs sur les habitudes d'achat des consommateurs. De bien essentiel, la chaussure est de plus en plus considre comme un produit de mode destin des fonctions spcifiques. On assiste un dcalage de got entre le consommateur et le manufacturier. Les importations croissent rapidement et entranent ainsi la fermeture de nombreuses usines entre 1960 et 1970. L'industrie ragit cependant et amorce rapidement un redressement spectaculaire, au dbut des annes 1980, mais elle demeure toujours trs sensible aux fluctuations conomiques.

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