Les illusions d'optique sont des moyens amusants permettant de mettre en vidence les limites de la perception visuelle. Elles apparaissent quand l'impression ne correspond pas la ralit et nos sens peuvent tre tromps souvent de manire amusante mais galement parfois de manire nous faire peur. Vous trouverez dans ces pages une slection d'illusions d'optique classiques, telles qu'on en trouve dans de nombreux ouvrages traitant de ce sujet. 

Qu'est ce que l'image ?
L'image forme au fond de l'il, analyse puis transmise au cerveau sous forme de messages cods est en principe la mme pour tous. Ce sont les zones visuelles du cerveau qui analysent ces signaux et nous donnent une reprsentation de l'objet peru. Mais l'interprtation qu'en fait le cerveau peut tre ambigu. Ces erreurs d'interprtation sont des illusions d'optique, qui ne sont pas perues de la mme faon par chacun d'entre nous car nous n'avons pas tous le mme "vcu", ni les mmes images en mmoire).

L'oeil, un merveilleux instrument
Les sens sont les agents de la perception. Ils nous renseignent sur le monde extrieur (sens objectifs) ou sur l'tat de notre corps (sens subjectifs). La vue est un sens externe. Pour voir, l'tre humain possde un organe extrmement sophistiqu : l'il. Il est destin la perception d'un phnomne particulier qui lui est spcifique: la lumire. Le nerf optique transmet l'excitation sensorielle provoque par la lumire au cerveau o ce message est 'dcod'. Une sensation n'est somme toute rien d'autre que la perception d'un changement de l'tat du systme nerveux lui-mme. L'tre humain transpose ensuite instinctivement dans le monde extrieur ce qu'il a peru. Il attribue, par exemple, la couleur perue une chose existant objectivement. En pratique, les organes sensoriels transmettent travers les nerfs des impressions au cerveau et c'est ce dernier qui 'ordonne' le message transmis et l'value.

Un organe d'une rare complexit
Aucun organe humain n'est aussi complexe que l'il. Cet organe peut enregistrer un million et demi d'impressions la fois et peut se mouvoir jusqu' plus de cent mille fois en une journe. Si l'on songe que quatre-vingts pour cent de toutes les impressions sensorielles perues par l'homme sont de caractre optique, on comprend que l'il est soumis rude preuve. Six muscles trs efficaces effectuent le travail mcanique. Si on transposait d'autres groupes de muscles du corps, par exemple aux muscles des jambes, le travail des muscles des yeux, le travail fourni quivaudrait pour les jambes un double marathon !
De la taille d'une balle de ping-pong, le globe oculaire est m par des muscles rattachs la paroloculaire osseuse. Leur activit est ncessaire afin que l'individu puisse percevoir les objets se trouvant diffrents endroits de l'espace, de faon qu'ils soient reproduits avec nettet au bon endroit de la rtine.
Grce ces muscles, l'il peut s'orienter vers le haut, vers le bas, gauche, droite, rouler en tournant sur un axe continu de l'avant l'arrire, lgrement sortir de l'orbite ou s'y enfoncer. Ces mouvements s'effectuent sur un point de rotation situ lgrement en retrait du centre du globe oculaire et sont rendus possibles avec seulement six muscles qui suffisent mouvoir les deux globes oculaires de faon qu'une image puisse apparatre en mme temps sur la rtine des deux yeux, indpendamment de la direction du regard et de la distance laquelle est situ l'objet. Les muscles de chaque oeil travaillent simultanment deux deux : le droit externe et le droit interne dplacent l'il vers la droite ou vers la gauche et le droit suprieur, le droit infrieur et les deux obliques dirigent l'il vers le haut ou vers le bas pour lui imprimer galement le mouvement de rotation.