Les illusions d'optique sont des moyens amusants permettant de mettre en �vidence les limites de la perception visuelle. Elles apparaissent quand l'impression ne correspond pas � la r�alit� et nos sens peuvent �tre tromp�s souvent de mani�re amusante mais �galement parfois de mani�re � nous faire peur. Vous trouverez dans ces pages une s�lection d'illusions d'optique classiques, telles qu'on en trouve dans de nombreux ouvrages traitant de ce sujet. 

Qu'est ce que l'image ?
L'image form�e au fond de l'�il, analys�e puis transmise au cerveau sous forme de messages cod�s est en principe la m�me pour tous. Ce sont les zones visuelles du cerveau qui analysent ces signaux et nous donnent une repr�sentation de l'objet per�u. Mais l'interpr�tation qu'en fait le cerveau peut �tre ambigu�. Ces erreurs d'interpr�tation sont des illusions d'optique, qui ne sont pas per�ues de la m�me fa�on par chacun d'entre nous car nous n'avons pas tous le m�me "v�cu", ni les m�mes images en m�moire).

L'oeil, un merveilleux instrument
Les sens sont les agents de la perception. Ils nous renseignent sur le monde ext�rieur (sens objectifs) ou sur l'�tat de notre corps (sens subjectifs). La vue est un sens externe. Pour voir, l'�tre humain poss�de un organe extr�mement sophistiqu� : l'�il. Il est destin� � la perception d'un ph�nom�ne particulier qui lui est sp�cifique: la lumi�re. Le nerf optique transmet l'excitation sensorielle provoqu�e par la lumi�re au cerveau o� ce message est 'd�cod�'. Une sensation n'est somme toute rien d'autre que la perception d'un changement de l'�tat du syst�me nerveux lui-m�me. L'�tre humain transpose ensuite instinctivement dans le monde ext�rieur ce qu'il a per�u. Il attribue, par exemple, la couleur per�ue � une chose existant objectivement. En pratique, les organes sensoriels transmettent � travers les nerfs des impressions au cerveau et c'est ce dernier qui 'ordonne' le message transmis et l'�value.

Un organe d'une rare complexit�
Aucun organe humain n'est aussi complexe que l'�il. Cet organe peut enregistrer un million et demi d'impressions � la fois et peut se mouvoir jusqu'� plus de cent mille fois en une journ�e. Si l'on songe que quatre-vingts pour cent de toutes les impressions sensorielles per�ues par l'homme sont de caract�re optique, on comprend que l'�il est soumis � rude �preuve. Six muscles tr�s efficaces effectuent le travail m�canique. Si on transposait � d'autres groupes de muscles du corps, par exemple aux muscles des jambes, le travail des muscles des yeux, le travail fourni �quivaudrait pour les jambes � un double marathon !
De la taille d'une balle de ping-pong, le globe oculaire est m� par des muscles rattach�s � la paroloculaire osseuse. Leur activit� est n�cessaire afin que l'individu puisse percevoir les objets se trouvant � diff�rents endroits de l'espace, de fa�on qu'ils soient reproduits avec nettet� au bon endroit de la r�tine.
Gr�ce � ces muscles, l'�il peut s'orienter vers le haut, vers le bas, � gauche, � droite, rouler en tournant sur un axe continu de l'avant � l'arri�re, l�g�rement sortir de l'orbite ou s'y enfoncer. Ces mouvements s'effectuent sur un point de rotation situ� l�g�rement en retrait du centre du globe oculaire et sont rendus possibles avec seulement six muscles qui suffisent � mouvoir les deux globes oculaires de fa�on qu'une image puisse appara�tre en m�me temps sur la r�tine des deux yeux, ind�pendamment de la direction du regard et de la distance � laquelle est situ� l'objet. Les muscles de chaque oeil travaillent simultan�ment deux � deux : le droit externe et le droit interne d�placent l'�il vers la droite ou vers la gauche et le droit sup�rieur, le droit inf�rieur et les deux obliques dirigent l'�il vers le haut ou vers le bas pour lui imprimer �galement le mouvement de rotation.